Dopo la morte di una persona cara, è normale temere di perdere il legame con lei. Questo è uno dei motivi per cui i cimiteri sono un luogo eccellente per entrare in contatto con i propri cari perduti, per ricordare il passato e per imparare da ciò che è accaduto prima. Il professore di antropologia Richard Veit afferma che i cimiteri sono “vale la pena visitarli e vale la pena studiarli. Se ci prendiamo il tempo per ascoltare ciò che le storie potrebbero dirci, abbiamo molto da imparare.” Quindi, oggi, diamo un’occhiata a 10 dei più antichi cimiteri e luoghi di sepoltura d’America e vediamo quali storie raccontano e cosa possiamo imparare sulla nostra storia e su noi stessi.
1. Sito di Ernest Witte (2700 a.C.)
Che ci crediate o no, uno dei luoghi di sepoltura più antichi scoperti negli Stati Uniti si trova nella contea di Austin, in Texas, non lontano da Houston. Negli anni ’30, il giovane Ernest Witte e suo fratello scavarono una buca alla ricerca di un tesoro sepolto. Tuttavia, invece di oro e argento, hanno scoperto resti umani.
Fu solo nel 1974 che Witte condivise questa scoperta con gli archeologi dell’Università del Texas. A quel tempo, i ricercatori hanno studiato l’area e hanno scoperto i resti scheletrici di 238 persone. Hanno stabilito che nell’area si erano verificate sepolture preistoriche per un periodo di 4000 anni (dal 2700 a.C. al 1500 d.C.)! Sebbene in questo cimitero non esistano lapidi, è sicuramente considerato il più antico cimitero scoperto negli Stati Uniti. (Scopri di più qui!)
2. Tumulo di Grave Creek (250 a.C.)
Un altro antico luogo di sepoltura negli Stati Uniti si trova al confine nord-occidentale del West Virginia, vicino a Moundsville. Si chiama Grave Creek Mound e gli archeologi ritengono che risalga alla cultura Adena nel 250 a.C. Una delle usanze funebri del gruppo era quella di seppellire i propri morti in tumuli rialzati.
Il tumulo è sbalorditivo sia fisicamente che scientificamente perché ha richiesto agli antichi membri del gruppo di spostare quasi 57.000 tonnellate di terreno per creare la collina. Ci sono tumuli più piccoli nelle vicinanze, che contenevano bigiotteria, gioielli e altri oggetti religiosi, senza dubbio parte del rito funebre. Purtroppo, i saccheggiatori hanno fatto irruzione nei tumuli nel corso degli anni e gran parte della storia è andata persa nel tempo. Puoi ancora visitare Grave Creek Mound oggi, che è stato registrato nel registro nazionale dei luoghi storici.
3. Tumuli di Cahokia (800 d.C.)
Per completare gli antichi luoghi di sepoltura che puoi visitare, non possiamo dimenticare il sito storico statale di Cahokia Mounds. Trovato a nord-est di St. Louis, Cahokia era un tempo il più grande insediamento indigeno in quelli che oggi chiamiamo Stati Uniti. Al suo apice (circa 600-1350 d.C.), si stima che vi vivessero più di 15.000 persone.
Oltre ai quartieri e ai mercati, l’insediamento vantava anche una serie di notevoli tumuli. Questi tumuli avevano molti scopi, uno dei quali era la sepoltura dei morti. Gli archeologi hanno iniziato a lavorare nel sito negli anni ’60 e hanno conservato i resti di 270 persone. L’area è ora registrata come sito storico nazionale ed è protetta e preservata per le generazioni future. (Maggiori informazioni qui!)
4. Terreno di sepoltura originale di Jamestown (1619)
Ora, faremo un salto in avanti di parecchi secoli fino ad arrivare a Jamestown, in Virginia, nel 1607. Quando 104 coloni inglesi arrivarono nell’aprile del 1607, incontrarono molte difficoltà e, secondo il capitano John Smith, 50 di loro morirono per Settembre.
A quel tempo, i coloni furono sepolti all’interno di James Fort per evitare di attirare l’attenzione delle tribù locali dei nativi americani. Alla fine, i corpi furono spostati nel Jamestown Original Burying Ground, fondato nel 1619. Oggi è possibile visitare il sito storico di Jamestown e gli archeologi sono ancora al lavoro per scavare il cimitero originale del 1607.
5. Cimitero della Cappella del Re (1630)
Dopo l’insediamento a Jamestown, altri coloni europei giunsero sulle coste del Nuovo Mondo. Per questo motivo, più cimiteri iniziarono ad apparire nei registri pubblici. A Boston, nel Massachusetts, il King’s Chapel Burying Ground è stato creato nel 1630. È il cimitero più antico di Boston ed è stato fondato da Isaac Johnson, che originariamente possedeva il terreno.
Nel 1688 fu costruita una chiesa anglicana vicino al cimitero e divenne nota come King’s Chapel. Diversi residenti degni di nota del cimitero sono John Winthrop, il primo governatore del Massachusetts; Hezekiah Usher, il primo tipografo ed editore della colonia; e Mary Chilton, che si ritiene sia stata la prima donna a sbarcare dal Mayflower. Se percorri il Freedom Trail a Boston, ti fermerai al King’s Chapel Burying Ground durante il tuo viaggio.
6. Cimitero di Charter Street (1637)
Originariamente un cimitero privato di proprietà della famiglia Wade, il Charter Street Cemetery fu fondato nel 1637 a Salem, nel Massachusetts. Le prime lapidi risalgono al 1683 e ci sono circa 485 tombe contrassegnate. Il cimitero divenne pubblico nel 1717 ed è noto per alcuni residenti famosi (e famigerati).
I processi alle streghe di Salem si sono svolti in città tra il 1692 e il 1693 e, sebbene nessuna delle sue vittime sia sepolta nel cimitero, lo sono alcune altre persone coinvolte nei processi. (Puoi trovare un elenco di tombe degne di nota qui.) Per coloro che sono interessati a questo controverso periodo della storia di Salem, una sosta al cimitero è d’obbligo.
7. Cimitero di Standish (1638)
Sebbene la colonia di Plymouth sia stata fondata prima di Boston, il suo cimitero più antico risale al 1638 (contro il 1630 di Boston). Chiamato per il capo militare Myles Standish, il cimitero si trova nell’attuale Duxbury. Utilizzato per più di un secolo, il cimitero comprende l’ultima dimora di molti pellegrini originari di Mayflower, come lo stesso Myles Standish.
Abbandonato nel 1789, il cimitero fu recuperato dalla Duxbury Rural Society nel 1887. Da allora, i terreni sono stati ben mantenuti e nominati sito storico nazionale. Ci sono circa 130 lapidi, la più antica appartenente al capitano Jonathan Alden. Se sei interessato alla storia antica dell’America, questo cimitero è un’ottima aggiunta al tuo itinerario.
8. Cimitero africano (1630)
Sebbene non ci sia una data confermata di fondazione per l’African Burial Ground di New York City, sappiamo che iniziò negli anni ’30 del 1600. Fino al 1795, i terreni divennero l’ultima dimora per i neri schiavi e liberi. Sfortunatamente, il sito è stato poi dimenticato fino al 1991. A quel tempo, è stato scoperto durante la costruzione di una torre per uffici.
Ora un luogo protetto, si stima che più di 15.000 persone siano sepolte nell’African Burial Ground, rendendolo il primo cimitero africano conosciuto e più grande riscoperto d’America. Oggi, gli ospiti possono visitare un memoriale all’aperto, un centro interpretativo e una biblioteca di ricerca commemorati per onorare i contributi degli africani ridotti in schiavitù alla New York coloniale.
9. Vecchio cimitero di Gravesend (1643)
Situato nel quartiere newyorkese di Brooklyn, l’Old Gravesend Cemetery risale al 1643 e ai primi coloni olandesi di New York. Alla sua fondazione, New York era conosciuta come New Amsterdam e Gravesend era un piccolo insediamento nelle vicinanze.
Menzionato per la prima volta in un ultimo testamento del 1658, l’Old Gravesend Cemetery fu probabilmente istituito non molto tempo dopo l’insediamento di Gravesend nel 1643. Il cimitero contiene 379 pietre ed è attualmente in corso un progetto di restauro. Gli storici sono particolarmente interessati a trovare la tomba di Lady Deborah Moody perché ha fondato Gravesend ed è stata la prima donna a stabilire un insediamento nella regione. Finora, il suo ultimo luogo di riposo rimane un mistero.
10. Cimitero del granaio (1660)
Infine, torniamo a Boston per l’ingresso finale dei cimiteri più antichi! Nel mezzo del trambusto della città troverai un luogo di quiete e calma: il Granary Burying Ground. Tra il 1660 e il 1880, nel cimitero furono sepolte circa 5.000 persone. Tuttavia, oggi rimangono solo circa 2.300 lapidi.
Per ogni visitatore di Boston, il Granary Burying Ground è una degna inclusione, in quanto è l’ultima dimora di molte figure importanti. Queste figure includono Samuel Adams, John Hancock, Paul Revere, nonché Crispus Attucks e le altre vittime del massacro di Boston del 1770.
Prima di andare, ecco alcuni altri cimiteri che meritano una menzione d’onore:
Ci sono altri luoghi che avrebbero dovuto fare questo elenco di cimiteri più antichi? In tal caso, tieni presente che la loro esclusione non è stata intenzionale.
