In che modo la morte di un genitore colpisce un figlio? Panoramica per età

Perdere un genitore è devastante a qualsiasi età; e l’esperienza della morte di un genitore durante l’infanzia porta a un processo di lutto che varia a seconda del livello di sviluppo del bambino. I bambini possono elaborare il dolore in molte sfaccettature, comprese quelle mentali, emotive, fisiche, sociali e spirituali. Se un bambino che conosci ha perso un genitore, può essere utile capire in che modo è colpito da questo trauma e cosa puoi fare per sostenerlo.

Come la morte di un genitore colpisce un bambino a varie età

Il modo in cui un bambino vive la perdita di un genitore può dipendere dalla sua personalità individuale e dal suo stadio di sviluppo. I modi in cui un bambino esprime il proprio dolore può aiutare a determinare il modo migliore per confortarlo.

Neonati

Per i bambini (età zero-due anni), il dolore è vissuto in particolare come un’assenza fisica. I genitori sono assistenti attivi nella vita del loro bambino, spesso lo tengono, lo confortano, lo cambiano e lo nutrono. La risposta di un bambino alla perdita di un genitore può manifestarsi come cambiamenti nei modelli di alimentazione, sonno e movimenti intestinali e vescicali. In questa situazione, è importante offrire al bambino un conforto fisico: tenerlo e coccolare da un caregiver che lo stia curando fisicamente. È anche utile dare al bambino la stabilità di una routine durante questo enorme periodo di cambiamento.

Bambini in età prescolare

I bambini in età prescolare (dai tre ai cinque anni) vedono la morte come qualcosa di temporaneo o reversibile. Ai loro occhi, il genitore che è morto continua a vivere ea funzionare in qualche modo. Un bambino di questa età potrebbe pensare che in futuro i suoi genitori torneranno. Anche i bambini in età prescolare potrebbero sentirsi responsabili della morte. Cioè, se hanno avuto un recente conflitto con il genitore deceduto, il bambino potrebbe pensare che questo sia il motivo per cui il genitore è morto.

I bambini in età prescolare esprimono il loro dolore principalmente attraverso il gioco. Gli esempi includono il disegno del genitore e l’uso di una bambola o di una action figure per rappresentare il genitore. Puoi sostenere un bambino in età prescolare giocando un ruolo nel gioco del bambino con le bambole o ponendogli domande su cosa stanno disegnando.

Un bambino di questa età può anche porre ripetutamente domande sulla morte dei genitori. È importante rispondere alle loro domande in modo onesto e in un modo semplice che possano capire. Ad esempio, “L’auto di papà ha urtato accidentalmente un’altra macchina”.

Scolari di grado

I bambini di questa fascia di età (6-11 anni) sono in grado di iniziare a considerare la morte come permanente. Possono anche personificare la morte, ad esempio vedendola come una persona o un fantasma che viene e porta via le persone. I bambini di questa età tendono ad essere curiosi della morte, a fare domande specifiche ea volere dettagli. Potrebbero anche preoccuparsi di come stanno facendo gli altri e di come affrontano la perdita. È importante rispondere alle domande di un bambino in modo onesto e semplice, condividere i tuoi sentimenti con loro e mostrare e dire loro che va bene esprimere il proprio dolore.

Esprimere emozioni sulla morte

Quando hai perso una persona cara, piangere davanti a un bambino è del tutto naturale. Il lutto per la perdita di una persona a te cara e il simpatizzare con tuo figlio, modelli che va bene mostrare emozioni e vulnerabilità. Questo aiuterà anche i bambini a sentirsi più aperti al lutto per la perdita dei loro genitori.

La rabbia può far parte del processo di lutto per alcuni bambini e possono mostrare aggressività in risposta. Parla con tuo figlio e aiutalo a identificare le sue emozioni; e insegna loro modi costruttivi per esprimere la loro rabbia. Gli esempi includono colpire un sacco da boxe, saltare su un trampolino e battere la pasta. Esprimere la propria rabbia in modi costruttivi è anche un ottimo modo per modellare un comportamento sano.

Come la morte di un genitore può influenzare gli adolescenti

Nell’adolescenza (dai 12 anni in su), i bambini hanno una comprensione più matura della morte. Capiscono che è permanente e universale. Iniziano anche a esplorare la morte da una prospettiva spirituale e si chiedono cosa succede ai loro genitori dopo la loro morte. In questo caso, incoraggiali nella loro ricerca di significato, ascolta con calma i loro pensieri e sentimenti e rispondi alle loro domande.

Nota che “Non lo so” è una risposta molto accettabile, ed è probabilmente ciò che pensi spesso quando si tratta di grandi domande esistenziali. Questo mostra anche a tuo figlio che va bene non avere sempre una risposta. Puoi aiutare tuo figlio ad affrontare l’incertezza facendolo concentrare su ciò che è sotto il suo controllo. Ad esempio: “Non so cosa ci succede dopo la morte, ma questa perdita mi ricorda di godermi la vita il più possibile e di essere amorevole verso gli altri”.

In questo stadio di sviluppo più antico, gli adolescenti soffrono con una gamma più ampia di emozioni, dalla rabbia alla tristezza al senso di colpa. Cominciano anche a mostrare repressione, negazione e depressione. Di conseguenza, gli adolescenti potrebbero agire, ritirarsi, mostrare sbalzi d’umore e agire in modo impulsivo (compresa l’impulsività sessuale).

Come sostenere un adolescente il cui genitore è morto

L’adolescenza è un periodo di cambiamento perché tuo figlio si sta individuando da te e allo stesso tempo dipende ancora da te nella maggior parte delle aree della sua vita. Questo è ciò che spesso porta al comportamento push-pull che potresti sperimentare da loro. Un momento potrebbero urlarti contro per una regola che trovano ingiusta, e il momento successivo potrebbero chiedere aiuto con i compiti.

Nell’aiutare gli adolescenti ad affrontare la perdita di un genitore, sii disponibile con loro, ma non sempre assumerne il controllo. Alcuni esempi sono:

• Se tuo figlio sta urlando la sua frustrazione ma non usa parolacce o manca di rispetto, puoi lasciarlo sfogare piuttosto che dirgli di calmarsi.
• Assicurati che un adulto sia sempre presente quando tuo figlio è con i suoi coetanei per prevenire comportamenti non appropriati, come l’attività sessuale o l’uso di alcol o droghe.
• A volte tuo figlio potrebbe semplicemente aver bisogno di esprimere i propri sentimenti senza parlarne. Se tuo figlio viene e piange sulla tua spalla e non vuole parlare in quel momento, rispetta i suoi desideri. Tutto ciò di cui avrebbero potuto aver bisogno era stare con te e piangere.

Dolore e salute mentale

Si stima che circa il cinque per cento dei bambini negli Stati Uniti (1,5 milioni) perda uno o entrambi i genitori all’età di 15 anni. Oltre a provare dolore, i bambini che affrontano la perdita di un genitore sono a maggior rischio di disturbi della salute mentale come come depressione, problemi di funzionamento e disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Il picco per l’insorgenza di questi problemi è stato riscontrato entro i primi due anni dalla perdita.

Se tuo figlio ha affrontato problemi di salute mentale prima della morte del genitore, questi problemi potrebbero essere esacerbati dopo la morte. Cercare un aiuto professionale come la psicoterapia per tuo figlio è importante per aiutarlo con il processo del lutto e con qualsiasi disturbo di salute mentale che ha.

Fidati del processo

Il dolore non è un processo lineare; è più come fare dieci passi avanti e sei indietro. Un giorno potresti trovare più facile ridere quando pensi alla persona amata, e il giorno dopo potresti sentirti triste e arrabbiato… ma ti avvicini lentamente all’accettazione. Questo è più o meno lo stesso processo che attraversano i bambini. Ciò che è importante è che siano autorizzati a soffrire e che siano supportati in un modo appropriato al loro livello di sviluppo.